دولتی که در مذاکرات مربوط به معاهده شرکت نداشته و آن را امضا نکرده است، می‌­تواند با الحاق، بعداً خود را نسبت به معاهده ملزم سازد. الحاق به معاهداتی ممکن است که صريحاً در خود معاهده مجاز شمرده شده باشد يا دول عضو اصلی بعداً چنين اجازه­ای بدهند و يا طبيعت معاهده جزو معاهدات عام‌الشمول بوده و چنين امری را تجويز کند.

اين عمل يا بيانية يكجانبه، وسيله‌اي است كه توسط آن كشور قصد خود را مبني بر متعهد شدن به مفاد آن معاهده اعلام مي‌كند. تدريجاً الحاق معناي ديگري يافته است. حتي كشورهايي كه در هنگام تهية معاهده بوده‌اند، اگر با تأخير نسبت به تصويب آن اقدام كنند يعني تصويب معوق آن هم الحاق ناميده مي‌شود. (مثلاً حد نصاب لازم‌الاجرا شدن عهدنامة حقوق درياها 60 كشور است. الحاق در معاهدات باز ميسر است (در معاهدات بسته قاعدتاً ممكن نيست.) عمل الحاق يك عمل ارادي است. (تنها در معاهدات صلح، كشور شكست خورده مكلف است) همچنين الحاق ممكن است مشروط باشد.