اختلافات حقوقی به اختلافات مربوط به حق موجود و يا مسايل مربوط به تفسير و اجرای آن گفته میشود. اما اختلافات سياسی به اختلافاتی اطلاق میشود که در آن يکی از طرفين دعوی، خواهان تغيير و يا اصلاح وضع موجود است.
مرز بين اختلاف حقوقی و سياسی کاملاً مشخص نيست.
برخي اختلاف حقوقی را طبق مادة 36 اساسنامة ديوان بينالمللي دادگستري احصاء کردهاند:
1- تفسير عهدنامهها.
2- هر مسئلهای که مربوط به حقوق بينالملل باشد.
3- تحقق هر امری که در صورت اثبات نقض يک تعهد بينالمللی باشد.
4- تعيين غرامت بينالمللی غير از اينها اختلافات سياسی است.
طبق مادة 36 اساسنامة ديوان بينالمللی دادگستری، موارد زير اختلافات حقوقی محسوب شده که ديوان، صلاحيت رسيدگی بدانها را داراست.