برای اينکه يک موجوديت و ماهيت در جامعة بين­المللی، دارای شخصيت بين­المللی قلمداد شود لازم است از صلاحيت بهره­مندی از حقوق و تکاليف بين­المللی برخوردار بوده و همچنين صلاحيت استيفای اين حقوق و ايفای تعهدات مذکور را داشته باشد. در صورت عدم رعايت حقوق و تکاليف ياد شده، حقوق بين­الملل، مراتب مجازات آن موجوديت را فراهم می‌­آورد.

حقوق بين­الملل کلاسيک، تنها دولت­ها را تابع حقوق بين­الملل می‌­دانست. اما مکتب واقع گرايی شامل افرادی چون سل، دوگی و پوليتيس، اشخاص را به عنوان تابعان حقوق بين‌الملل می‌­شناخت. اکنون در کنار دولت‌ها که تابعان اصلی حقوق بين­الملل محسوب می‌­شوند، موجوديت­هايی ديگر مثل سازمان­های بين­المللی و افراد نيز قابل ذکرند.