دبيرکل، عالی­ترين مقام اداری سازمان ملل متحد است که رياست دبيرخانه را بر عهده دارد. مدت تصدی اين شغل توسط مجمع عمومی‌ پنج سال تعيين شده که قابل تمديد است. دبيرکل دارای وظايف اداری، سياسی يا اجرايی است. دبيرکل و کارمندان سازمان ملل متحد از هيچ کشور يا مقام خارج از سازمان دستور نگرفته و همة کشورها بايد جنبة منحصراً بين­المللی مسئوليت­های دبيرکل و کارمندان را محترم شمارده و آنان را تحت فشار قرار ندهند.

دبيرخانه در مقر سازمان ملل (نيويورک) است. دبيرخانه در طرح دمبارتن اوکس قرار بود شورايی اداره شود اما بالاخره  قرار شد دبيرکل يک نفر باشد. در دو، سه دهة اول دبيرکل بايد از کشورهای بی­طرف می‌­بود اما اخيراً اين مسئله ديگر چندان مهم نيست. دبيرکل بايد اول توسط شورای امنيت انتخاب شده از ميان کانديداها بعد به مجمع عمومی‌‌توصيه شده و مجمع عمومی‌ هم بايد به آنها رأی دهد. در اين باره شورای امنيت حق وتو دارد.