منشأ پيدايش ديوان بين­المللی دادگستری، انديشة حاکم بر کنفرانس 1907 لاهه بود که درصدد تأسيس دو نهاد ديوان داوری و ديوان غنائم جنگی برآمد.

ديوان بين­المللی دادگستری مرکب از 15 قاضی است که برای نه سال توسط مجمع عمومی‌ و شورای امنيت بدون امکان استفاده از حق وتو تعيين می‌­شوند و امکان انتخاب مجدد آنها هم هست.

اين ديوان دارای دو نوع صلاحيت ترافعی و مشورتی است. برای اعمال صلاحيت ترافعی ديوان، صرف عضويت دولت­ها در اساسنامه کافی نيست. آرای مشورتی ديوان نيز الزام‌آور نيست مگر از قبل، الزامی‌ بودن آن مورد توافق قرار گرفته شده باشد.