حقوق بينالملل عبارتست از مجموعة قواعد و مقرراتي كه بر روابط اعضاي جامعة بينالمللي حاكم بوده و آنها ملتزم به رعايت و اجراي آن موازين هستند.
گروهي مثل تريپل، آنزيلوتي، اوپنهايم و برايرلي معتقدند كه حقوق بينالملل، تنها ناظر بر روابط بين دولتهاست اما مكتب جامعهشناسي حقوقي، تابعين حقوق بينالملل را افراد ميداند. مشهورترين طرفداران اين نظريه عبارتند از: دوگي، وستليك، پوليتيس و سل.
دستة ديگري از حقوقدانان همچون فيور، كلسن، كاواره و روسو ضمن اينكه موضوعات اصلي حقوق بينالملل را دولتها ميدانند، موجوديتهاي ديگر مانند سازمانهاي بينالمللي و افراد را نيز در اين زمره وارد ميكنند.
ريشة لغوي « حقوق بينالملل» را بايد در عبارت لاتين (Jus Gentium) دانست كه در مقابل عبارت «حقوق مدني« (Jus Civil) قرار ميگيرد.